Sudah lebih dari satu tahun pandemi Covid-19 berlangsung dan para ilmuwan di Institut Virologi Wuhan akhirnya terungkap mereka memiliki rencana untuk mengubah virus secara genetik agar lebih menular bagi manusia dan melepaskannya kembali ke gua kelelawar.
Menurut peneliti dari Universitas Johns Hopkins, proposal penelitian adalah bagian dari kumpulan dokumen yang dirilis minggu ini oleh sekelompok ilmuwan dan aktivis yang mencoba untuk menentukan asal mula pandemi, yang telah menewaskan 4,7 juta orang di seluruh dunia.
Para ilmuwan Wuhan terdaftar sebagai mitra dalam proposal pendanaan yang dibuat oleh EcoHealth Alliance sebuah organisasi nirlaba kesehatan lingkungan untuk Badan Proyek Penelitian Lanjutan Pertahanan (DARPA) pemerintah AS.
DARPA menolak proposal tersebut dan tidak jelas apa yang terjadi pada proyek penelitian tersebut, yang menurut dokumen tersebut memiliki tagline "awal yang baik".
Proposal tersebut menjanjikan untuk memicu kontroversi seputar peran laboratorium Virologi Wuhan dalam pandemi. Pemerintah China menyatakan bahwa wabah itu dimulai di pasar basah dan menentang saran bahwa eksperimen yang dilakukan di Institut Virologi Wuhan menyebabkan kebocoran patogen berbahaya.
Semakin banyak ilmuwan dan pemerintah di seluruh dunia termasuk pemerintahan Biden, telah menolak untuk mengesampingkan teori kebocoran laboratorium dan menuntut agar China bekerja sama sepenuhnya dalam penyelidikan ilmiah global.
Kecurigaan yang berkembang terhadap versi resmi China sebagian besar didorong oleh Tim Pencari Otonom Radikal Terdesentralisasi yang Menyelidiki Covid-19 atau DRASTIC, yang merilis dokumen minggu ini. Dokumen tidak dapat diverifikasi oleh Newsweek.
Selama pandemi, sekitar 12 orang peneliti dan koresponden DRASTIC, banyak dari mereka anonim, bekerja secara independen dari berbagai negara, telah menemukan dokumen yang tidak jelas, mengumpulkan informasi, dan menjelaskan semuanya dalam utas panjang di Twitter.
Secara bertahap, kualitas penelitian mereka telah mendapatkan pengakuan dari para ilmuwan dan jurnalis profesional.
Richard Ebright, profesor kimia dan biologi kimia yang juga sebagai dewan gubernur di Universitas Rutgers dan laboratorium dan direktur di Institut Mikrobiologi Waksman, men-tweet temuan-temuan dokumen DRASTIC terbaru dan mengatakan dunia harus marah dengan berita itu.
Dokumen tersebut menunjukkan para peneliti bercita-cita untuk mengubah virus corona secara genetik dan memantau pelepasan dan penularannya di gua kelelawar untuk menentukan risiko yang ditimbulkan virus tersebut pada manusia.
Dalam posting Senin di situs web DRASTIC Research, kelompok itu mengatakan dokumen yang dibagikan oleh pelapor yang tidak disebutkan namanya menunjukkan EcoHealth Alliance berkolaborasi dengan Institut Virologi Wuhan untuk "melakukan penelitian patogenisitas manusia yang canggih dan berbahaya untuk Virus Corona Kelelawar" melalui proposal hibah EcoHealth Alliance diajukan ke DARPA.
DARPA adalah lembaga penelitian di dalam Departemen Pertahanan AS yang bertujuan untuk "melestarikan kesiapan militer dengan melindungi dari ancaman penyakit menular" melalui program PREEMPT-nya.
Dalam permintaan pendanaannya, EcoHealth Alliance "mengusulkan penyuntikan virus corona chimeric kelelawar mematikan yang dikumpulkan oleh Institut Virologi Wuhan ke tikus yang dimanusiakan dan 'dibatifikasi'," kata DRASTIC Research.
Salinan proposal EcoHealth Alliance yang dibagikan oleh DRASTIC Research mengatakan proyek yang diusulkan bertujuan untuk "meredakan potensi limpahan virus corona baru terkait SARS dengan risiko zoonosis tinggi asal kelelawar di Asia." Ringkasan eksekutif proposal mengatakan para peneliti akan "secara intensif mengambil sampel kelelawar" di lokasi lapangan di mana para ilmuwan "mengidentifikasi risiko limpahan tinggi" untuk virus corona.
EcoHealth Alliance menulis dalam dokumen yang dibagikan oleh DRASTIC Research bahwa mereka berencana untuk bekerja dengan para peneliti di Duke-NUS Medical School di Singapura, Universitas North Carolina, Pusat Penelitian Palo Alto di California, Pusat Kesehatan Satwa Liar Nasional Survei Geologi AS dan Institut Virologi Wuhan di Wuhan, Cina. Itu meminta $ 14 juta dari DARPA untuk melakukan penelitiannya, yang diperkirakan memakan waktu tiga setengah tahun.
Proposal itu tertanggal Maret 2018, kurang dari dua tahun sebelum SARS-CoV-2, virus corona yang menyebabkan Covid-19, mulai menyebar ke seluruh dunia.
Virus ini diyakini telah mulai menyebar di antara manusia di Wuhan, tempat gelombang pertama infeksi dilaporkan.
Berkat DRASTIC, dunia sekarang tahu bahwa Institut Virologi Wuhan memiliki banyak koleksi virus corona yang dikumpulkan selama bertahun-tahun mencari makan di gua kelelawar, dan banyak di antaranya termasuk kerabat terdekat yang diketahui dengan virus pandemi, SARS-CoV. -2—berasal dari lubang ranjau di mana tiga orang meninggal karena dugaan penyakit mirip SARS pada tahun 2012.
Lembaga tersebut mengetahui bahwa Institut tersebut secara aktif bekerja dengan virus ini, menggunakan protokol keamanan yang tidak memadai, dengan cara yang dapat memicu pandemi, dan bahwa laboratorium dan otoritas China telah berusaha keras untuk menyembunyikan kegiatan ini.
Selain itu juga jelas bahwa kasus pertama muncul beberapa minggu sebelum wabah di pasar basah Huanan yang dulunya terjadi pernah dianggap sebagai ground zero.
Tak satu pun dari itu adalah bukti konklusif bahwa kebocoran laboratorium menyebabkan virus.
Ketika pengungkapan DRASTIC mengguncang media Barat dan komunitas ilmiah yang dulu skeptis, Presiden Joe Biden memerintahkan penyelidikan intelijen AS untuk menentukan asal mula pandemi. Badan-badan intelijen mengeluarkan laporan yang tidak meyakinkan bulan lalu.
Dalam satu dokumen yang dibagikan oleh DRASTIC Research, seorang pejabat DARPA menulis bahwa dia tidak merekomendasikan pendanaan untuk proyek tersebut.
Penilaian DARPA terhadap proyek tersebut mengatakan bahwa "bertujuan untuk mengidentifikasi dan memodelkan risiko limpahan dari virus corona baru yang berpotensi menjadi pandemi (SARSr-CoVs) di Asia, dengan fokus khusus pada gua kelelawar hotspot yang diketahui di China."
Sementara DARPA mengatakan proyek tersebut memiliki "awal yang baik" karena lokasi lapangan telah diidentifikasi, ia mencatat "beberapa kelemahan" dalam proposal.
Hal tersebut termasuk "kekhawatiran DARPA bahwa pendekatan vaksin mungkin kekurangan cakupan epitop yang cukup untuk secara efektif melindungi terhadap beragam dan berkembang. spesies kuasi dari banyak virus corona yang ditemukan di gua kelelawar."
Ketika dihubungi untuk memberikan komentar tentang dokumen yang dirilis oleh DRASTIC Research, DARPA mengatakan kepada Newsweek bahwa mereka tidak dapat membagikan informasi identitas tentang individu atau organisasi yang mengajukan proposal hibah.
Meski begitu, DARPA mengatakan "tidak pernah mendanai secara langsung, atau tidak langsung sebagai subkontraktor, aktivitas atau peneliti apa pun yang terkait dengan EcoHealth Alliance atau Institut Virologi Wuhan."